Recruté au mercato d'hiver voilà un an et demi, lorsque Ricardo dirigeait l'équipe pour sa première saison, le jeune milieu croate quitte le Rocher sans vraiment y avoir laissé sa trace. Il ne connaîtra donc pas de match officiel en compagnie de Guy Lacombe. Quelles explications avancer à ce départ, perçu comme prématuré ?

Au cours d'une saison difficile à vivre pour les joueurs, qui peinent à trouver leur repère sous la houlette de Ricardo, l'ASM fait signer quatre recrues lors du mercato d'hiver 2006-2007. Trois sud-américains viennent renforcer l'équipe en prêt, et un croate signe en l'échange de 4M€ un contrat de quatre ans et demi. Venu du Dynamo Zagreb, avec qui il est récent détenteur d'un doublé Coupe-Championnat, le jeune Nikola Pokrivac est attendu comme un espoir national au milieu de terrain. Avec son physique de grande taille, fin et élancé, le joueur paraît moins rugueux qu'il ne l'est. Par surcroît, sa technique de balle pied gauche le rend, aux yeux du directeur sportif en place, Jean-Luc Ettori, l'espoir à faire éclore au milieu de terrain.

Rapidement accueilli au Louis II, il est pris en charge par ses coéquipiers et notamment un autre récupérateur en vogue auprès de Touré, Jerko Leko, compatriote. Pourtant, si l'acclimatation était sensée prendre bien moins de temps que celle de Gonzales et Santos, arrivés à la même date, la première apparition du croate se fait attendre, elle aussi. Ricardo prend son temps avant d'introniser Pokrivac à l'équipe, jugeant le joueur inapte collectivement. Effectivement, dans un bloc équipe plus que fragile, mieux vaut avoir ses repères lors de son baptême de Ligue 1. D'autant que le technicien auriverde n'offre pas un cadeau en titularisant le joueur au Parc des Prince, pour la première fois. Cependant, si son premier match ne restera pas gravé dans les annales, le joueur fit montre d'une habilité remarquable balle au pied, ce qui eut pour conséquence de fluidifier le milieu rouge et blanc, assez statique. En dépit de cet avantage, le coach monégasque ne réitèrera que rarement sa confiance au jeune récupérateur. En effet, un comportement parfois puéril sur le terrain est pointé du doigt, en témoigne son entrée dans les arrêts de jeu d'un derby niçois, au cours desquels il est exclu pour un attentat sur un adversaire. Contrairement aux supporters, ravis, voilà qui ne plait guère à Ricardo.

Mais l'été qui suit fut un nouveau départ pour ce dernier, puisque la saison 2008-2009 lui permit de s'exprimer d'avantage. D'abord suppléant de Leko ou Gosso, il prit ensuite plus d'importance dans le groupe de Ricardo et connut une période en tant que titulaire aux côtés de l'ivoirien. Cette saison là, Porkivac inscrit d'ailleurs 3 buts, dont un sur coup franc direct. Auteurs de plusieurs tentatives lointaines, sa patte gauche se fait désormais redouter. Egalement passeur décisif en servant ses partenaires en profondeur, son placement et sa lecture du jeu font de lui un atout au milieu. Désormais habitué aux appels en sélection, depuis son match à l'Euro 2008, le croate entame son essor, lentement, mais sûrement.

Pourtant, du jour au lendemain, Ricardo décide de ne plus titulariser le joueur, qui retourne dans les profondeurs du banc. Barré par Perez, Gosso ou Leko, le récupérateur attend son heure. Alors que le changement de direction s'opère sur le Rocher, un nouvel entraîneur débarque et la concurrence reprend son cours au milieu. Mais très vite, Pokrivac apprend qu'il n'entre pas dans les plans de Lacombe, qui souhaite aussi se séparer de ses compatriotes Leko et Simic. D'autres pistes sont attendues au milieu, et Pokrivac se prépare à un départ. Ecarté à l'entraînement, en compagnie d'un groupe d'indésirables, il trouve réconfort en Autriche et signe finalement au Red Bull Salzburg, pour se refaire une santé. L'opération financière rapporte 2M€ au club, qui peut ainsi débloquer des transferts en attente.

Mais au delà de cette transaction, le regret règne. Pokrivac était-il vraiment le joueur dont il fallait se débarasser ? Que pouvait-on reprocher au jeu du croate et à sa progression au club ? A long terme, l'opération sera-t-elle profitable à l'équipe ?

Tant de questions qui n'ont pas encore de réponse, c'est certain. Toutefois, si on compare les milieux axiaux asémiste, on s'aperçoit d'abord que Pokrivac figurait parmi les plus habiles balle au pied. Perez, Costa et Gosso n'ont jusque là en Ligue 1 pas démontré une meilleure frappe de balle. Tactiquement, on sentait le croate toujours bien placé et connaissant son rôle. Si Gosso et Costa ont une réputation identique, on sait souvent que Perez a besoin d'être épaulé au milieu pour être canalisé. De plus, l'âge du jeune milieu jouait en sa faveur, puisqu'à bientôt 24 ans, il lui restait du temps pour prouver sa valeur au club. Celui-ci aurait pu d'ailleurs, en donnant une chance au joueur, éviter la moins value actuelle de près de 50%. L'opération dégraissage a ses raisons que la raison ignore, et que l'entraîneur connait. Mais Coutadeur, piste numéro une pour remplacer le croate, n'a autre à son actif qu'une "légèrement plus grande" expérience en championnat. A l'image du départ de Plasil en 2006, on sent que celui de Pokrivac laisse un goût amer. Sans qu'il ait laissé une véritable empreinte en Principauté, il saurait se faire regretter en cas d'explosion plus tardive, dans un autre club. En travailleur de l'ombre, il quitte le Rocher par la petite porte.

« Diego est un vrai milieu récupérateur, très défensif, alors que Niko, même s’il sait faire les deux, a plus l’habitude de se porter vers l’avant. » Maulaury Martin

« Je suis satisfait d’être de nouveau opérationnel après l’épisode de la grippe. J’ai envie de jouer, d’avoir encore plus de temps de jeu. » Nikola Pokrivac (stage d'été 2009)