Ce mardi 14 juillet, l'AS Monaco a officialisé le prêt pour une saison du défenseur central français, Sébastien Puygrenier, qui correspond aux critères recherchés par Guy Lacombe et son staff. Il rejoint donc une équipe jeune et va tenter de se relancer après une saison en demi-teinte.

Pour son recrutement cette année, l'AS Monaco avait trois critères de sélection bien définis. Le staff technique recherchait en particulier des joueurs français (ou parlant français), connaissant bien le championnat de France et ayant déjà une bonne expérience du haut niveau. Guy Lacombe et son encadrement avaient déjà réussi à réunir ces conditions pour la première recrue de cette saison, Djimi Traoré, le Franco-Malien ayant évolué en France et même sous les ordres de Guy Lacombe, à Rennes, et possédant une solide expérience de par ses six années passées à Liverpool. Pour la deuxième arrivée de ce mercato estival, le staff asémiste a encore rempli ses objectifs. En effet, Sébastien Puygrenier peut être considéré comme la recrue idéale en défense centrale si tant est qu'il y avait une nécessité de recruter à ce poste.

L'AS Monaco possède une nouvelle génération de joueurs très talentueux en train d'éclore mais tout le monde sait que la fougue et l'inexpérience peuvent jouer des tours à une équipe, surtout au poste de défenseur central. Le club possède pourtant déjà des hommes expérimentés à ce poste pour encadrer la charnière centrale, constituée de Nicolas Nkoulou et Cédric Mongongu, la plus jeune d'Europe. Mais l'expérimenté Patrick Müller est en partance pour la Suisse tandis qu'Adriano devrait également faire ses valises et le sort du Croate Dario Simic reste bien incertain. La seule certitude étant François Modesto : le capitaine des Rouges et Blancs va rester encore au moins une saison sur le Rocher afin d'encadrer la jeune garde du club et de dépanner sur les côtés de la défense, si besoin est. Dans ces conditions, Guy Lacombe s'était mis en quête d'un défenseur central et a jeté son dévolu sur Sébastien Puygrenier alors que Marko Basa avait également fait part de son intérêt pour l'ASM.

Puygrenier, une valeur sûre de la Ligue 1

En engageant le défenseur français pour un prêt d'une période d'un an, l'AS Monaco a choisi la sécurité car Puygrenier propose de solides garanties. Formé au Stade Rennais, il ne fait que trois apparitions en Ligue 1 lors de la saison 2002-2003 avant d'être prêté en Ligue 2 la saison suivante, du côté de la Lorraine et plus précisément Nancy. Donnant entière satisfaction à Pablo Correa, il sera alors acheté définitivement par l'ASNL en 2004 et participera à la montée de Nancy en Ligue 1 lors de l'exercice 2004-2005. C'est finalement en Ligue 1 que le joueur va s'affirmer et devenir un des meilleurs défenseurs centraux de France, grâce notamment à sa bonne entente avec Pape Diakhaté. Il disputera 95 matches de championnat jusqu'en 2008, pour 10 buts marqués à l'aide de son très bon jeu de tête et de son physique imposant.

Un petit tour à l'étranger

Ayant fait le tour de la question à Nancy, il choisit de quitter le club lorrain et il est alors tout proche de signer à l'AS Saint-Etienne mais se rétracte au dernier moment pour finalement s'engager avec le Zénith Saint-Pétersbourg, récent vainqueur de la Coupe UEFA. Le défenseur au crâne rasé va donc découvrir un autre championnat et même la Ligue des Champions sous les couleurs du club russe, avec lequel il remporte la Supercoupe d'Europe face à Manchester United ... au Stade Louis II de Monaco.
Cependant, le Français aura du mal à s'imposer véritablement en Russie et disputera 9 matches (1 but marqué) en une demi-saison avant de faire l'objet d'un prêt, début janvier, à Bolton où il fera ses premiers pas en Premier League. Là aussi, son passage sera mi-figue mi-raisin avec un but inscrit pour 7 matches joués. Son expérience en Angleterre ne sera pas plus longue que 6 mois puisque Bolton ne souhaite pas l'acquérir. A partir de ce moment, le natif de Limoges s'est mis à la recherche d'un nouveau club et a tout de suite déclaré son désir de rejoindre le club princier (« Monaco, ça reste Monaco. C'est un grand club français. Je suis sûr qu'il y a quelque chose de bien à faire cette année. »).

Au club depuis seulement quelques jours, Sébastien Puygrenier fait déjà l'unanimité à l'ASM et a été aligné comme titulaire en match amical, face à l'AS Saint-Etienne, mercredi, pour seulement son deuxième jour passé au club. Son compagnon dans l'axe de la défense était Cédric Mongongu mais nul doute que la concurrence va être rude cette saison pour les deux places de défenseurs centraux, entre Nkoulou, Mongongu, Modesto et Puygrenier. Ce dernier a tout de même l'avantage de posséder un bon jeu de tête qui lui permettra sûrement d'inscrire quelques buts pour l'ASM FC mais surtout de soulager la défense sur les coups de pied arrêtés défensifs, principal point faible des hommes de Ricardo la saison passée.

Son parcours :

Son palmarès :

- Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 2006
- Vainqueur de la Super Coupe d'Europe en 2008
 

Monaco pour se relancer :

Avec cette arrivée, l'AS Monaco se pare donc d'un bon défenseur de Ligue 1 qui aura à coeur de se relancer après une saison mitigée mais sans regret pour le joueur : « Je ne regrette pas mes choix. C'était totalement différent, j'ai découvert d'autres cultures, d'autres championnats. J'ai gagné la Supercoupe (d'Europe), et participé à la Ligue des Champions. C'est le plus haut niveau. C'était une saison un peu difficile mais pas une saison blanche non plus ».
Malgré ce renfort, le chantier des transferts n'est pas terminé du côté de la Principauté car le club doit toujours dégraisser et recruter un buteur ainsi qu'un milieu de terrain, qui pourrait être Seyi Olofinjana ...