En cette saison 2008/2009, Alexandre Licata est la véritable révélation de l'effectif monégasque. Élu pour la deuxième fois meilleur joueur du mois et en pleine bourre actuellement, partons à la découverte de son parcours atypique, son éclosion tardive et les raisons qui font qu'il est aujourd'hui le buteur tant attendu du club princier.

Un parcours semé d'embuches

Grenoblois pur souche, Alexandre Licata commence le football à l'âge de huit ans à Seyssinet-Pariset. Trois ans plus tard, il rejoint le club phare de la région, Grenoble. L'histoire d'amour avec son club de coeur va tourner court, puisque le club ne semble pas faire confiance à sa génération et qu'il a lui même quelques soucis en moins de seize ans. Alexandre n'a plus la même passion pour le football : « J'ai connu pas mal de haut et de bas dans ma carrière mais je me suis toujours accroché. J'ai failli arrêter le football lorsque Lille ne m'a pas gardé », mais son père persévère et le soutien jusqu'au bout.

Après avoir envoyé quelques CV, c'est Lille qui flaire le bon coup, en l'intégrant à son centre de formation. Trois ans passent et Claude Puel à l'époque entraineur des Dogues, ne lui accorde toujours pas sa confiance et refuse de l'intégrer au groupe professionnel. Un départ est inévitable et après quelques essais au Danemark et en Belgique, c'est à Louhans-Cuiseaux qu'il pose ses valises. C'est dans ce club que commence vraiment sa carrière, d'abord en CFA où il est un grand artisan de la remontée en National. Avec vingt buts en deux saisons, il tape dans l'oeil de Jean Luc Ettori qui le convainc de débarquer en Principauté dès janvier 2006. Il lui est impossible de s'imposer au milieu des Vieri, Chevanton ou encore Di Vaio et il incarne la spécificité du recrutement monégasque de l'époque, où plusieurs décideurs mettent leur grain de sable dans les affaires sportives du club, chacun y allant de sa contribution (son recrutement n'avait pas été voulu par Guidolin). Bölöni ne lui donnera pas non plus sa chance alors que la concurrence fait toujours rage (arrivée de Köller et retour de Kallon).

Deux prêts se succèdent alors : le premier à Gueugnon, malheureusement raté à cause d'une blessure aux ligaments (seulement cinq matches joués pour deux buts marqués) et le deuxième dans la foulée, à Bastia où il effectue une saison de bonne facture avec à la clé vingt-six matches, pour quatre buts, mais surtout un apport considérable dans le jeu. « La Ligue 2 m'a fait du bien. J'ai eu beaucoup plus de temps de jeu, j'ai découvert le haut niveau. En fait, je suis revenu plus fort » avait-il alors déclaré.

De l'enfer au paradis

De retour sur le Rocher, Alexandre effectue une bonne préparation, avec un but remarqué en amical contre Lyon (voir par ailleurs), offrant par la même occasion la victoire à son équipe : « C’est un moment que j’attendais depuis longtemps ! C’est mon premier match titulaire avec Monaco et mon premier but, je suis très content. Je travaille bien à l’entraînement et le coach m’a fait confiance ». Sa première apparition en Ligue 1 vient contre Grenoble (un symbole !) mais son temps de jeu reste famélique, malgré son désir de jeu : « J'ai eu une bonne préparation , j'essaie de saisir ma chance. J'ai été récompensé en jouant mon premier match en L1 à Grenoble... En espérant que ce ne sera pas le dernier ! J'avais toute ma famille, mes amis au stade des Alpes, c'était fantastique, sauf au niveau du résultat . Aujourd'hui, je veux connaître encore plus la L1, je suis sur la bonne voie ». Le déclic arrive lors des victoires face à Nancy et au Havre, où Alexandre marque deux fois, participant grandement aux succès des Asémistes.

L'attaquant a saisi sa chance et tient dorénavant sa place, qu'il ne lâchera plus, s'affirmant même comme indispensable à l'attaque des Rouges et Blancs. Un doublé contre Bordeaux, le but de la qualification contre le grand rival niçois et de la difficile victoire contre Grenoble, il jouit dorénavant du statut de buteur maison et est tout simplement le joueur du championnat qui a le meilleur ratio minutes jouées / buts inscrits, devant les canonniers du championnat tels que Benzema, Cavenaghi ou Gignac.

Un joueur complet, sobre et combatif

Lorsque Licata a commencé à faire son trou, il apparaissait aux yeux de tous comme un simple attaquant de soutien : quelqu'un d'assez collectif, qui sent bien le jeu et peut délivrer d'excellents ballons. Son jeu en pivot impressionne aussi, avec une belle capacité à conserver la balle dos au but et au devant de défenseurs puissants. C'est aussi un garçon qui se met "minable" pour son équipe lorsqu'il s'agit de défendre : il n'est pas avare d'efforts en tant que premier rideau défensif et a apporté sa pierre au nouvel équilibre de l'équipe qui est maintenant assez bon. Comme le souligne Jean Petit : « Lui, c'est un renard ! Il n'a pas le même coffre qu'un Park, mais il compense par son placement. Non seulement il protège bien son ballon, mais il est aussi très adroit ».

Avec le temps, il va démontrer d'autres facettes de son talent. Le public découvre un joueur audacieux qui n'hésite pas à tenter des choses difficiles, puis un joueur très adroit devant le but. Son jeu de tête est bon, il sait joueur des deux pieds avec beaucoup de facilité et il sent bien les coups (bonne capacité à se démarquer et anticiper). D'ailleurs, récemment, à l'image du match contre l'OM, Licata a avancé d'un cran sur le terrain et évolue dorénavant en pointe ce qui prouve qu'il est le buteur de l'ASM aux yeux de Ricardo : « Je joue attaquant, mon véritable poste. Quand tu es gaucher, les entraîneurs, habituellement, ont tendance à t'aligner sur le côté gauche. Là, Ricardo ne me prend pas la tête. Ma seule consigne est de faire les efforts défensifs. Pour le reste, je suis libre. »

Et maintenant?

Alors que le dossier Licata a été le feuilleton du mercato hivernal monégasque avec des doutes sur l'avenir du joueur en Principauté, tout semble désormais indiquer qu'il va enfin prolonger son bail. Les décideurs monégasques ont semble t'il offert un contrat à plus longue durée (jusqu'en 2013), conforme à la volonté du joueur et celui ci n'a jamais caché son  bien être dans cette équipe. Alors qu'il avait débuté certains matches sur le banc en janvier (le technicien auriverde a confirmé l'avoir laissé soufflé volontairement), il est maintenant de retour en tant que titulaire et continue de progresser. Son avenir devrait donc logiquement s'écrire en rouge et blanc pour les saisons à venir : « J'aimerais rester à l'ASM parce que je m'y sens bien », une situation que beaucoup de supporters aimeraient voir perdurer.